福记拔丝作后院，张来福在暗室里练手艺。

「拔十二道模子的时候，要看着十三道. . .」

张来福看了一眼，没找到第十三道模子。

「要有一人独战千军万马的气势，然后找十三道.　. .」

张来福又看了一眼，还是找不到第十三道模子。

这到底什么原因？

是祖师出事了，还是自己出了状况？

张来福仔细分析了一下，事情出在了自己身上。

他注意力不集中，之前拔七道铁丝，居然能拔断了十几根。

不光是拔铁丝，昨天跟柳绮萱学缫丝，张来福还被烫了好几个水泡。

晚上和顾百相学戏，因为一直不专心，差点被顾百相给打了。

现在就连推铁丝的时候，铁丝三颤的技巧都用不清楚。

张来福能明显感觉到，拔丝匠的手艺最近没有丝毫长进，按照这种趋势，他短时间内根本没有晋升的希和祖师约定的时间就要到了，等祖师来了，该怎么向他解释？还有解释的机会吗？

张来福坐在拔丝模子旁边，揉着额头，思索这其中的原因。

这是两面魔王带来的影响？

还是因为自己手艺到了一定程度，出了状况？

又或是跟自己行门有关？

暗室里没有窗户，纸灯笼每摇晃一下，屋子里所有物件的影子都跟着摇晃。

媳妇儿，生气了？

这段时间一直集中精力练拔丝匠手艺，纸灯匠手艺和修伞匠的手艺确实有些荒废了。

今天得做几盏灯笼。

之前和韩建彰打了一场，纸伞也受了些伤，得好好拾掇一下。

做灯笼的时候，张来福要绑铁丝，一拉一拽起了拔丝模子，用力过猛，把灯笼骨架拽坏了。左手铁丝，右手骨架，张来福不知道到底左手错了，还是右手错了。

他左边看看，右边看看，两个眼珠一边一个，分开来又看了好一会。

他身子抽搐了一下，立刻把骨架和铁丝都扔在了地上。

这感觉不对，相当的不对。

今天不练手艺了，好好休息一天。

张来福离开了拔丝铺子，准备到其他店铺转一转。

他手下现在几十家铺子，迄今为止还都没走全。

张来福出了拔丝作坊，大工秦途远低着头，假装没看见。

包益平觉得奇怪，上前问了一句：「你以前对见了掌柜的不是特别热情吗？怎么今天连话都不说？」秦途远左右看了看，作坊里人太多，他拉着包益平到铺子门口抽了支烟：「兄弟，你可能也听说了，掌柜的和秦家人有些过节，我估计掌柜的就要找到我头上了。」

包益平觉得秦途远想多了：「你是分家的人，而且离开百锻江这么多年了，掌柜的不可能计较这个。」秦途远摇摇头：「咱们自己觉得不计较，可掌柜的未必这么想，你没见他刚才看我的眼神。」包益平还真没留意：「他什么眼神？」

「左眼珠在左眼角，右眼珠在右眼角，他用中间一大片眼白看我！」

包益平还真想像不出来这个眼神：你要说眼珠都在中间，我还能明白一些，两个眼珠在两边，这就有点秦途远叹了口气：「掌柜的这是告诉我，他眼里一片白，他什么都明白！掌柜的要是容不下我，我就换家铺子做工。」

两人正在说话，一名男子，留着八字胡，穿着白西装，里边衬一件黑马甲，扎着领结，手里提着一支文明杖，进了铺子。

这人不是第一次来，包益平认得他：「老秦，这个人叫董博来，中原来的富商，这次有大买卖找咱们来做。」

一听这话，秦途远更觉得难受：「也不知道这趟大买卖我能不能赶得上，估计我这几天就辞工。」包益平白了秦途远一眼：「别瞎想了，掌柜的不是那样的人，我今晚请你去西洋街，咱们乐嗬乐嗬。」两人抽完了烟，回去上工。

董博来找到了帐房先生方谨之：「方先生，之前的生意跟福掌柜说过了吗？」

方谨之叹了口气，冲着董博来摇了摇头：「董老板，实在抱歉，我们福掌柜不想做这趟生意。」董博来沉默了好一会，问方谨之：「能不能给我一个合理的解释？福掌柜为什么要拒绝这么大一笔生意？」

方谨之有些惭愧，他也不知道自己为什么惭愧：「董老板，我把您的意思都跟我们掌柜的说了，可我们掌柜的就是不答应，要不您看，您就先. . .」

老方看向了门外，又一脸愧疚地低下了头，他想送客，还不好意思开口。

董博来把文明杖放在了柜台旁边，这表示他不想走，也不想放弃这场生意：「方先生，我还是没明白，到底是价格不合适，还是我要的货量不够多？」

「都不是，可能是因为我们掌柜的做生意比较谨慎. . .」

「我也是个非常谨慎的人，正是因为谨慎，我在反覆对比之下，才选择了福掌柜，福掌柜在绫罗城有着非常好的信誉，而且具备足够的供货能力，所以我相信福掌柜会是我在绫罗城最佳的合作夥伴。我的生意不止在中原，在西地和北地也有我的不少分号，目前我正想把生意做到南边，我很珍惜这次合作的机会，我愿意事先支付五成定金，甚至愿意支付全额货款，这么好的一场生意，福掌柜真就忍心错过吗？」

方谨之满头是汗：「董先生要不这样，我再和我们掌柜好好说一说，您等明天再来。」方谨之还在想，该怎么解释才能不得罪这位大老板。

「我不能再等下去了，不是时间的问题，而是沟通的问题。」董博来脸色越来越难看，仿佛方谨之说什么都是错的。

「您这话的意思是？」

「方先生，我并没有怀疑你的能力，你能赢得福掌柜的信任，肯定有你的过人之处。但这次沟通的结果让我非常不满，我觉得我的很多想法你并没有准确的转达给福掌柜。」

这一番话像把刀子一样扎在了方谨之心里。

在铺子里待了这么多年，方谨之不敢说自己办成过什么大事，传个话，这点事情肯定办不错。换作别人这么挖苦他，方谨之肯定不能让着。但在董博来面前，方谨之连回嘴的底气都没有。董博来说话的方式太特别了，太洋气了，方谨之感觉自己有些话可能没听懂，有些话可能听错了。「要不就等我们掌柜的回来，您直接跟他说？」

「我刚才告诉你了，我真的不想再等了，请告诉我福掌柜住在什么地方，我单独去找他聊。」方谨之虽说心里很惭愧，可脑子还没糊涂，这人才来谈了几次生意，现在就想问掌柜的住处？这可不能透露给他。

「掌柜的住哪，我也不清楚，您要是想和掌柜的直接谈，那就劳烦您多等一会，又或者您明天再来。」「我真的不想再等了。」董博来掏出一块小金鱼，想要悄悄塞给方谨之。

方谨之一擡手，把小金鱼给躲过去了。

洋里洋气的话，他听不太懂，但董博来这个做法可不算洋气，方谨之见得太多了。

「先生，您的东西您收好，没别的事我先整帐了，您自便。」方谨之不再和董博来说话，低头拨弄着算盘珠子。

董博来在铺子里转了一圈，趁方谨之不注意，他进了作坊。

包益平刚拔完一捆铁丝，董博来上前搭话：「朋友，你是这铺子里的大工吧？我有件事想问你。」包益平低着头接着忙活计，没有理会董博来。

董博来拿了一支烟递到了包益平面前。

包益平看着烟笑了笑，没有接：「我抽不惯你这洋菸。」

董博来把香菸收了，又把小金鱼拿了出来：「这个你看着习惯吗？」

包益平擡头看了看董博来：「你跟谁说话呢？你觉得我缺钱吗？这是作坊，不是你该来的地方，赶紧走吧。」

董博来又在作坊里转了一圈，没有人愿意理他。

倒也不是每个人都不贪财，有个学徒盯着董博来的小金鱼看了好长时间，被秦途远教训了几句，赶紧干活去了。

这个学徒在铺子里待了两年多，到明年春天就该出师了，对铺子里的事情知道的还真不少。他装了一车铁丝，正准备送货，忽见董博来在街边冲他招手。

学徒左右看了看，来到了董博来近前。

董博来低声问了一句：「你知道福掌柜住在什么地方吗？」

学徒没有吭声。

董博来把小金鱼塞在了学徒手里：「我是找你们掌柜的谈生意，生意要是谈成了，我另有重谢。」学徒紧紧攥着小金鱼，小声说道：「我听说我们掌柜的住在锦绣胡同，不是什么大宅子，就一座小院，和他同住的还有几位朋友，都是手段高强的人，你可千万别说是我告诉你的…」

张来福到各家铺子转了一圈，这些铺子都还营业，柜上的帐目也理得比较清楚。

看了其他铁匠行的手艺，张来福觉得受益匪浅，尤其是翻砂和锻打的手艺，张来福觉得自己应该好好学学。

一想起学手艺，张来福忍不住又打起了寒噤。

心里害怕，可他也得面对现实，离约定的日期不远了，张来福必须得做个决断，是接着靠自己磨练手艺，还是乾脆把那颗手艺根给吃了。

就目前的趋势来看，靠自己磨练，难度有点大了。

话说回来，那枚手艺根的成色到底怎么样，张来福还没验证过。

他回到家里，拿着手艺根去了东厢房：「运生，这个东西你认识吗？」

李运生拿着手艺根看了好半天，微微摇了摇头：「这个我还真不认识。」

张来福有些意外，他是通过李运生知道了手艺根的概念，可没想到李运生居然不识货：「这是我找来的一颗手艺根，也不知道成色怎么样，能不能吃。」

李运生连连摇头：「实话实说，我没有分辨手艺根的本事。」

「你不是会卜卦吗？要不占一卦试试？」

李运生拿着铜钱在手里晃了晃：「来福兄，不管卦象如何，你可千万慎重。」

哗啦！

他把八个铜钱扔在了桌子上，六个铜钱向上，两个铜钱向下，卦象不错。

李运生放心不下：「来福兄，你要真想吃这颗手艺根，可千万得找个明白人看看，这东西要是吃坏了可不是闹着玩的。」

张来福也想找人看看：「关键是上哪能找到明白人呢？」

柳绮云识货吗？

邱顺发或许能认识？

两人正在说事，严鼎九进了东厢房：「运生，之前跟你说的看病那事，想得怎么样了？」

李运生面露难色：「这事不太好办。」

张来福问：「什么事不好办？」

严鼎九说：「红芍馆有一位贵客，不愿透露身份，想找运生兄过去给看个病。」

张来福觉得这事没什么好为难的：「价码合适就去呗。」

李运生担心这病他看不好：「我现在没见到那位病人，不知道到底什么状况，听兰秋娘转述，好像和亡魂有关。」

张来福听明白了，祝由大夫不会抓鬼，和亡魂有关的病症，李运生一般不敢接。

「这事好办，你和招财一块去就行了，你治病他抓鬼，两不耽误。」

严鼎九有点担心：「招财能出门吗？」

「稍微打扮一下，别让熟人认出来，肯定没事。」

其实就算被人认出来了也没事儿，在绫罗城，不管是谁抓了黄招财，张来福都有把握把他救出来。严鼎九看向了李运生：「要不你和招财商量一下？」

李运生不太想去：「我怕招财不答应。」

张来福没明白：「为什么不答应？还为以前那事？」

李运生也很无奈：「招财是个记仇的人呐。」

「你去和他商量商量，没准做完这次生意，以前的事情就化开了。」

李运生也觉得是这个道理，他去了院子，站在西厢房门口喊了一声：「招财，咱们一块做个生意去。」轰隆！

外边一声雷响，李运生满脸焦糊回来了：「招财应该是不太想去。」

「他不去我去！」张来福会一杆亮，虽然不会抓鬼，但至少能看到是不是鬼在作祟，他也想借这个机会，好好磨练一下纸灯匠的绝活。

三人一并去了红芍馆，张来福直接问兰秋娘：「那位贵客在什么地方？」

兰秋娘指了指后院：「这人可不一般，我觉得这样的人不该来我们这样的地方。」

严鼎九觉得这话说的不对：「红芍馆怎么了？还配不上他吗？」

「倒也不是配不配得上，以前也有女客来过，可像她这样的，确实少见。」

「女客？」

三个人都愣住了，之前可没说女客的事情。

张来福不懂就问：「女客来红芍馆做什么？」

兰秋娘不太高兴，觉得福掌柜这人太浅薄：「女客就不能喜欢听曲吗？我们红芍馆雅的俗的都有，有不少名媛才女别的地方不去，就来我们红芍馆，你还别不信。」

「我信，确实有不少呀！」严鼎九转脸问李运生，「女客能行吗？」

李运生有些尴尬：「倒也不是不行，只是...」

男医给女客看病容易起是非，寻常女子倒还好些，能来红芍馆的女子肯定不寻常，稍有不慎就会惹上麻烦。

张来福想了想：「我先去看看是什么状况，要是这病咱们治不了，你就别去了。」

兰秋娘带着张来福去了后院，绕过假山，走小桥，过荷花池，来到了整个红芍馆最清静的一间上房。「客人就在里边，平时不让人打扰，福掌柜，您一个人进去看看吧。」兰秋娘没往屋里走，回柜上招呼生意去了。

屋子里传来阵阵琴声，张来福敲了门，琴声戛然而止。

张来福进了房间，擡眼一看，把脸沉了下来。