晚上七点钟，不讲理在锦绣胡同负责巡哨，邱顺发和黄招财在院子里负责防御，李运生在张来福身边负责医疗，严鼎九负责烧水。

张来福不是个记仇的人，但严鼎九必须负责烧水。

还有一个大花脸，手持铜锤，在张来福身边站着。

哥几个都不知道这人是谁，除了邱顺发。

邱顺发脸都白了：「来福，你把她招来干什么？」

顾百相挺直了腰杆：「今天是我弟子的大日子，这么大的场面我能不来？」

待人接物这块得由严鼎九负责，严鼎九小心问了一句：「这位兄台，你怎么称呼？」

「你说谁是兄台？」大花脸把两个铁锤一碰，碰得火花四起，吓得众人一哆嗦。

准备妥当，张来福在床上盖好了被子，冲着众人抱了抱拳。

「今天是我张来福脱胎换骨的日子，虽然过程十分凶险，可大丈夫生于天地之间，有这样的机遇，一定要拚上一回。

吃了这枚手艺根，我要昏睡一段时间，短则三日，长则十天，这些日子，就有劳诸位照顾了！」吃了手艺根，涨手艺，这是个好事儿，让张来福这么一说，众人觉得有些悲壮。

严鼎九眼泪都快下来了：「来福兄，吉人自有天相，你一定平安无事的！」

李运生安慰了张来福两句：「知微先生的大名，我也略有耳闻，这枚手艺根既然给他看过，肯定万无一失。」

黄招财情绪容易激动：「来福，你放心，今天就是有千军万马来犯，我们弟兄也一定守住院子，绝对不让旁人踏进你屋子一步。」

邱顺发还是想不明白：「来福，这是何必呢？升个层次有什么好着急的？你非得吃手艺根干什么？」顾百相没有多问，她把铁锤一横，冲着张来福笑了笑：「阿福，别怕，为师在这里陪着你！」张来福热泪盈眶，先叮嘱了严鼎九一句：「兄弟，看锅去！」

严鼎九赶紧去了厨房，锅里还烧着水。

张来福就着一碗热水，把手艺根吃了下去，然后平静地躺在了床上。

严鼎九在旁边称赞道：「来福兄真是英雄，眉头都不皱一下的。」

顾百相感觉满身都是力气：「不愧是我看中的弟子，有胆色，有性情，今天我就算拚上性命，也要保你个周全。」

过了半个钟头，顾百相有些累了，她放下了铁锤，坐在了床边。

李运生见张来福气息沉稳，脉搏有力，也稍微放心了一些。

又过了半个钟头，严鼎九进了屋子：「水开了好几遍了，来福口渴吗？」

李运生摇了摇头，他自己抿了抿嘴唇，倒是有些口渴了。

严鼎九见状，拿起了茶壶：「我给你们泡壶茶去，这位兄，那什么朋友，你想喝什么茶？」顾百相摆了摆手：「不喝茶了，我看着来福就好。」

没过一会，邱顺发进了屋子，切了个西瓜，众人边吃边聊。

无论喝茶还是吃西瓜，终究是个水饱，严鼎九觉得水饱差点意思，他想出去买个夜宵。

李运生刚好有些饿了，有点想吃烧鹅。

黄招财很生气：「来福兄还没醒，吃什么烧鹅？吃个包子就行了，我不要牛肉馅的。」

众人正在议论夜宵吃什么，张来福伸了个懒腰，坐了起来。

顾百相勃然大怒：「你们在这吵吵嚷嚷，却把我弟子吵醒了！」

李运生吃了一惊，刚才说话声音不大，没想到来福就这么醒了。

黄招财拈着符纸，准备念个昏睡咒，可看了看张来福的精神状态，也不知道是不是该让他睡下去。张来福伸了个懒腰，揉揉眼睛，扫视众人：「诸位辛苦了，我睡了几天？超过三天了么？」众人面面相觑，李运生回了一句：「倒是，没超过三天。」

张来福长出一口气，他担心自己睡的时间太长，存在油灯和粉盒里的手艺拿不出来了。

他拿起怀表看了一眼，还没到九点。

他问众人：「我好像是前天七点睡下的吧？」

众人没有说话，李运生微微摇了摇头。

张来福一怔：「难道是昨天七点？」

众人还是不说话。

张来福看向了李运生，众人也都看向了李运生。

李运生思索片刻，委婉地向张来福解释：「来福兄，昨天睡得没那么早，昨天晚上咱们还一起到红芍馆看病去了，你还记得吗？」

红芍馆看病………

「去红芍馆看病，是吃手艺根前一天的事情……也就是说，我是今天吃的手艺根？」

「嗯！」李运生很严肃地点了点头。

张来福拿起怀表又重新看了一眼。

这没道理啊！

当初严鼎九升了个当家师傅，闹出那么大动静，光是开水都不知道给他烧了多少锅。

而今我晋升坐堂梁柱，很可能晋升到了妙局行家，居然只睡了不到两个钟头。

就算我体魄好，这也太顺利了吧？

这不行！

张来福勃然大怒，倒在床上又睡去了。

他翻了个身，他蒙了上被子，他又在床上打了个滚。

十分钟后，他坐起来了，神清气爽，实在睡不着。

李运生检查了张来福的脉象，依旧雄浑有力：「来福兄，你现在状况一切如常，应该是已经复原了。」张来福问：「这就算升了层次了？」

李运生不敢轻易下结论，顾百相在旁边一个劲儿点头：「我升层次的时候，经常是睡一觉就过去了。」张来福自己晋升当家师傅的时候，在顾百相的床上睡了一天一夜，这次就睡了这么一小会，无论怎么想，似乎都有些草率了。

他下了床，拿着铁坯子，开始拔铁丝。

该说不说，手上是熟练了不少，拔铁丝的时候也顺畅了许多，感觉比之前有挺大的精进，可和张来福想像的妙局行家手艺还是有差距。

就说镇场大能庄玄瑞老前辈，人家一口气拔五根铁丝，没有丝毫阻塞和卡顿，谈笑之间五根铁丝已经成了，张来福拔一根铁丝都拔不出那份轻松与写意，这个差距也太大了。

「我这手艺真的上层次了吗？」张来福真心有些怀疑。

黄招财觉得张来福多虑了：「我刚升镇场大能的时候，也觉得自己没什么长进，等磨练过一段时间的手艺才知道，有些一直学不会的东西，终于能学会了。」

这话张来福能听得明白，黄招财的意思是，他的手艺上限增加了不少。

既然他这么说了，张来福也想看看自己的手艺上限在什么地方，他接着拔铁丝，李运生把他劝住了：「来福，刚上了层次，必须好好休息一晚。」

众人好劝歹劝，张来福躺在床上接着休息。

辗转反侧，张来福依旧不甘心，自己晋升这么大个事，怎么一点浪花都没掀起来。

到第二天天亮，张来福实在睡不着了，跑到拔丝铺子里练手艺。

他把秦途远叫到了后院，拔了几条铁丝给他看。

秦途远这两天正担心张来福找他麻烦，跟张来福说话的时候加着十二分的小心。

「掌柜的技艺精湛，在下自愧不如。」

秦途远就是个挂号夥计，手艺肯定不如张来福。

张来福问：「你觉得和以前相比，我手艺是不是长进了不少？」

秦途远竖起大拇指：「掌柜的手艺精进了许多，秦某快马加鞭，这辈子也难望项背。」

这话说得文绉绉的，张来福听着费劲：「兄弟，最近是不是去丰文阁了？」

秦途远点点头：「最近确实常去。」

丰文阁和红芍馆有些相似，在风月之所里属于格调比较高的一类，红芍馆靠乐曲吸引客人，丰文阁靠的是文墨吸引客人。

当然，要真舞文弄墨，吟诗作对，寻常客人也不可能做得到，但只要钱给够了，哪怕大字不识一个，也能在姑娘的引导之下，冒充一回文人墨客。

秦途远一直在张来福这冒充文人墨客，说一些张来福听不懂的话。张来福稍微有点不满，吓得秦途远说话更不知所措。

恰好帐房先生方谨之来到了后院，他把昨天的事情跟张来福说了：「掌柜的，董博来董先生昨天又来了。」

「董博来是谁？」

「就是要跟咱们做大生意的那位董老板，他昨天又跟我说起生意的事，还问起了您的住址，我没有告诉他。」

「问我住址了？」张来福眼珠一转，「这个董博来长什么样子？」

方谨之仔细回忆了一下：「一看就是大老板的长相，穿得特别讲究。」

张来福一皱眉，老方这话也没说清楚：「到底怎么个讲究法？」

方谨之一着急还说不上来，包益平正好从作坊过来交单子，随口搭了一句：「那人穿一身白西装，料子挺贵的。」

包益平懂行，他去西洋街的时候经常穿西装。

「白西装，」张来福想起了邱顺发的话，「这人昨天去过我家。」

方谨之吓坏了：「掌柜的，我可什么都没跟他说。」

「没事，不算事。」张来福拔了两道铁丝，问包益平，「你觉得我手艺有长进吗？」

张来福总在作坊练手艺，包益平也见过很多次，他这个人说话比较直：「掌柜的，实话实说，我觉得你手艺比以前强一点，要说有多大的长进，倒也谈不上。」

这和张来福的感受完全一样！

张来福欣赏包益平这份直率，两个人接着研究手艺，秦途远在旁边陪着。

方谨之赶紧跑回了柜上，叫来工人和学徒，一个一个询问，到底是谁把掌柜的住处给泄露出去了。研究了一个多钟头的手艺，张来福离开了铺子。

回到作坊里，包益平接着干活，秦途远站在模子旁边发呆。

方谨之的话，秦途远也听见了，他怀疑走漏风声的，就是他手下的学徒。

「这小子昨天一直盯着那人的小金鱼，我就知道他要坏事，今早上工的时候还见他了，这小子跑哪去了？」

秦途远这段日子一直过得战战兢兢，生怕哪句话说错了，惹恼了张来福，有谁能想到，今天居然出了这种事。

他想现在就去找张来福赔罪，然后立刻辞工。

可辞工之前怎么也得把那学徒给揪出来，给福掌柜一个交代。

张来福去了巡捕房，找到了孙光豪：「有个人自称叫董博来，是外地商人，这人冲着我来的，他先去了铺子，而后又去了我家里。」

孙光豪一皱眉：「这人什么来历？」

「现在还说不清来历，他自称是来买铁丝的，要做大生意……」

张来福把事情经过讲述了一遍，孙光豪气得直咬牙：「在绫罗城，还有人敢这么张狂，找事找到咱们兄弟头上？

我现在就让弟兄们去查，肯定有见过这人的，但什么时候能查到，可不好说。

以后再遇到这个人，你们不用撵他走，也不用跟他交手，想方设法把他拖住，找人跟我知会一声，我让他后半辈子离不开巡捕房。」

说完了这事，张来福又跟孙光豪打听了一个人：「知微先生这人，你熟悉吗？」

孙光豪知道这人：「不算熟悉，听过他名声，以前我得了块手艺灵，让他给我验验货，看得还挺准，你也想找他看东西？」

「已经看过了，是条手艺根。」

一听手艺根，孙光豪有些激动：「这可是稀罕东西，找他验货，应该不少花钱，他看过之后怎么说？」张来福倒也没隐瞒：「他说是真货，中上的成色，吃了最多昏睡几天，我昨晚就给吃了，结果就睡了不到两个钟头，也没觉得难受，倒是觉得特别精神，所以我琢磨着，是不是知微先生看走眼了？」孙光豪摆摆手：「应该不能，我在绫罗城这么多年，没听说知微先生看走眼过。」

张来福心里没底：「他是什么行门？看东西真有那么准吗？」

孙光豪还真知道知微先生的行门：「他是当铺里的大朝奉，有人说他是妙局行家，也有人说他是镇场大能，还有人说他是定邦豪杰，总之他看过的东西肯定错不了。」

朝奉是当铺里验真假丶定当金丶决定收当与否的核心人物，在三百六十行里，属于杂字门下一行。这行人确实有眼力，可张来福还是觉得不踏实：「我真没觉得我手艺上层次了。」

孙光豪压低了声音：「来福，咱们都是同路人，我说话就不拐弯抹角了，你是不是分不出来手艺根用在哪门手艺上了？」

张来福摇摇头，他花了那么大心血，把其他两门手艺存了起来，问题肯定不出在这：「我能分出来，可我就是觉得没什么大变化。」

孙光豪摇了摇头：「我觉得是你想多了，我没吃过手艺根，但我听说过，吃了手艺根，层次是跳上去的，手艺因为少了打磨，所以觉得跟之前没什么变化，等你打磨一段时间之后就知道了。」「打磨一段时间就行？」张来福将信将疑。

孙光豪很有把握：「你就信我的吧，兄弟，这是好事，咱们得一块乐嗬乐嗬，今晚太平春大饭店，我请张来福摆了摆手：「这是我的事，哪能让你请，我把几个兄弟都带上，咱们晚上聚一聚。」孙光豪点点头：「也行，既然兄弟们要都来，咱就别去太平春大饭店了，那地方热闹不起来。咱们去醉云楼，上那吃饭，吹拉弹唱什么都有，我特喜欢那地方，咱们晚上就在那吃了，人越多越好，把朋友都叫来。」

张来福真想把朋友都叫来，可有一个朋友叫不来。

秦元宝远在百锻江。

张来福现在连升两层，他真想把这消息告诉她。

秦元宝今天没出摊，她爸秦治光从乡下赶来了。

从小到大，秦元宝她娘对她一直比较严厉，她爸对她十分和善。

这次秦治光来，是想看看闺女的近况，也想给闺女找条出路。

「闺女，我给你带了颗手艺灵，是我找宗家的高人打出来的，吃了这颗手艺灵，你应该能回到咱们家里的本行。」

他们家里的本行，就是打铁。

秦元宝看了看手艺灵，心里是真的喜欢，但也有些顾忌：「爸，我在烤白薯这行已经做到当家师傅了，现在再换行门能行吗？」

秦治光也有些担心：「闺女，我就是把这手艺灵拿给你，吃还是不吃，你自己拿主意。」

我是觉得你回了咱们家的本行，宗家那边就说不出什么，到时候我把你接回家里去，不在这受苦。」说到这里，老秦哽咽了。

之前秦家生意亏了，又被宗家找了个由头重罚，日子都快过不下去了，全靠元宝帮他们缓过一口气。闺女给家里出了那么大的力，却还在这里受苦，他心里实在难受。

秦元宝攥着手艺灵，心里有数。

这东西能让她成为铁匠，但不能让她回家。

「爸，宗家跟我的过节，不是行门这么简单的事情，我就是做了铁匠这行人，秦承泽那老东西也容不下我。」

秦治光吓坏了：「你胡说什么呢？那是咱们家主，你还直接叫他大号！你太没规矩了！」

秦元宝才不在乎这个：「叫他大号怎么了？他有名有姓还不能叫吗？宗家之前都没打算给我留活路，还跟我说什么规矩？」

秦治光愣了许久，感觉闺女性情变了不少。

这是跟谁学的？

难道那些传言都是真的？她真是那个大魔头的相好？

秦治光叹了口气：「那你说，这事到底该怎么办？」