外——

马车尚未停落，远远地，马车内的明靥便听见一阵议论声。

“任子青这是犯什么事了，怎么又罚抄又罚站的？”

“好似是昨日出言不逊，冒犯了一名女学子。”

“昨日，那不是应二公子的生辰宴吗？”

“……”

众人你一言我一语，忽然之间，周遭静默下来。

明靥走下马车，恰见另一辆马车停落在学府大门的另一侧。暗紫色的车身与车帷，其上以玄青色勾勒出苍兰枝叶，让人只瞧上一眼，便知晓这是应家的马车。

是应琢。

前来学堂授课，他的衣着较往日稍显素朴，素雅的衣衫，依旧不减其风采。率先探出马车的是一只苍劲有力的手，那人掀开车帘，缓缓走下马车。

众人屏息凝神，恭敬而立。

“应夫子。”

“应夫子早。”

应琢视线平淡，掠过众人，须臾，目光停在明靥身上。

他略微弯眸，朝她所在的方向轻轻点了点头。

“哎，应夫子是在与何人打招呼？”

“不知晓，明谣也不在此处啊……”

“我瞧着是向着那边，那边只站了明家二娘子，莫不是在与未来的妻妹……”

明靥佯作无事，神色平静，迈过毓秀堂的大门。

明谣晚来一步。

她来时的面色并不是很好，不知有没有听见门外的流言蜚语，待看见明靥时，她的眼神更是冷了冷，甫一出声，便是尖利的质问：

“你与任子青，到底是怎么一回事？”

明靥整理着书卷，“昨日应府之中，任子青拦了我的路，口头折辱于我。”

正说着，她抬眸，波澜不惊地望过来，“昨日姐姐不是也在场吗？”

“昨日你与应郎单独相处了许久，之后他便为你出风头责罚了任子青。明靥，那你这又该如何说？！”

“任子青不留口德咎由自取，更何况，大庭广众之下他出言不逊，本就该被责罚。昨日生辰宴，应二公子既是东家，又是任子青的老师，自是该由应二公子责罚于他。二公子为人正直，换作是任何一个人，定也会为其主持公道。”

“那你昨日，与他单独谈了些什么，可有谄媚于他？”

明谣的眼神死死盯了过来。

那眼神，带着许多戒备与审视，宛若一把尖利的刀，想要狠狠撕开面前此人的脸皮。

“应二公子安慰了我，说会责罚任子青，叫我不要将那些话往心里去，而后——”

明靥顿了顿，“而后他又过问了些关于姐姐的事。”

这一句话，果然令明谣面色和缓了些，她扬了扬下巴，仍是满怀戒备。

“应郎都问了些什么？”

“应二公子与我讲，”她想起来那根红绸，“他说姐姐前些日子生了一场病，问了问姐姐的身子，还要我问姐姐安。”

她的话语恭顺，没有分毫攻击性，一双眼睫耷拉着，敛住眸中光泽。

明靥往日便是这样，看上去怯生生的，尤其是面对她与母亲时，整个人便只剩下了柔弱与胆怯。然而瞧着眼下敛目垂容的明靥，明谣自内心深处忽然生起一阵烦躁感。

是了，是烦躁，她不知自己这莫名的情绪究竟是自何处而来，只瞧着明靥，明谣忽然很想让对方自这世上消失。

她明明这么懦弱无能，就像她那个人尽可欺的娘亲一样。

而现在，明谣看着眼前这一张祸水一样的脸，心中恨恨。

“明靥，最好不要让我发现你有什么不该有的心思。”