女人骗了，她对你另有所图。

还有主子您今日，未免也有些太过了，且莫说属下了，刘大夫也在那里，您就这般……”

应琢忍着心头异样的悸动，试图为适才的失态寻一个合理的借口：

“便是因为她是明家大小姐的亲妹妹，我才更应如此。”

他呼吸微促，努力平静着声音。

吐息之间，吞咽下迎面飘来的风声。

只是因为她脚上有伤，所以自己才要那样抱住她。

只是因为……

“我是她未来的姐夫，于情于理，我都应当……好好照顾她的。”

是的，是照顾。

是长辈对晚辈的照顾。

从前她是自己的学子，如今，她又将是自己的妻妹。

小辈遇见难事，他自应当帮扶一把。故而他今日所有的所作所为，只不过……是一个长辈对小辈伸以援手。还有内心深处那一份悸动，那一份……对她的心疼……

应琢回想起，二人共处一室。

少女眸色哀婉，说着自己与阿娘的境遇。

换作任何一个人，他都会觉得她可怜。

换成任何一个人，他都会心疼。

车轮滚滚，马车仍未止歇。

应琢收了声，后背靠上摇晃的车壁，试图平复着呼吸。

适才风声太大了，竟将他的呼吸与眸色皆吹得凌乱。

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掩上车帘，隔绝车外昏昏天光。

北风席卷着，吵得人心神不甚平稳。

应琢这才发觉，身侧座上不知何时，竟多了一条珠玉手串。

这是他前阵子在集市上淘到的一串古玩。

挥鞭声哒哒，雾蒙蒙的天，北风席卷着残云，将适才的霞云一扫而空。枯叶漫地吹卷着，这一场湿淋淋的雨终于落下来。

应和着雨声，车内之人将后背微靠于车壁之上，轻轻阖眸。手里的珠串有意无意转动着，发出清脆的、低微的声响。

待应琢回到怀玉小筑，伞面恰好微湿。

这一场雨来得急，男子氅衣肩头也淋了些水珠。他沿着抄手游廊朝内走着，廊檐下仍立着三四个侍从，见着他恭敬福身，齐齐唤着二爷。

尚未踏入寝屋，远远地，他便看见守在门外的小妹。

应会灵不知等了他多久。

听见脚步声响，少女下意识转过头，待看见来者是往日最为疼爱自己的二哥哥时，应会灵登即眉开眼笑。

她像一只欢快的雀儿，飞扑上前。

“二哥哥！”

“二哥哥，你终于回来了！”

应琢这才想起，小妹本想待他下学之后，问他关于毓秀堂招收学子一事。

“二哥哥，你今日下学怎这般晚，学府里是有什么事情么？”

还不等应琢答，窦丞已在一侧，意味深长地应和着：“是么，是有学子缠着二公子，这才叫主子一时回不了府。”

“喔。”

应会灵听不出他的弦外之音，只点头评价道：

“那这名学子还蛮好学的。”

应琢凉飕飕瞟了窦丞一眼，警告他闭嘴。

先前在明靥那里吃了瘪，窦丞又怎放弃这样一个说她小话的机会，他的语气里尽是不满：“是啊，那可太好学了，便是大考结束了，也要缠着二公子研读诗书呢。这耽误了主子许久，这才回来晚了些，叫三小姐一通好等。”