她质问，人尚未至湘竹苑，便被明萧山带人哄了回去。任明萧山再怎么喜欢他这个女儿，而今九王的橄榄枝已抛下，明萧山自然不敢再得罪明靥。

毕竟大女儿的好婚事没了，这还有个二女儿。

明萧山端着热茶走近明靥屋中，温声哄着她，莫要听前院姐姐那些疯言疯语。

对方微微佝偻着身子，试图修复这一段父女关系。

明靥冷眼瞧着他，与他对视少时，心中只觉得可笑。

年过半百的男人，而今胡须已有些发白，明靥瞧着对方些许苍老的面容，心底里却未能浮现半分对他的怜悯。她越瞧着身前之人，从前那些不堪回首的记忆便在脑海之中闪回得愈清晰。她克制着情绪，将明萧山连人带茶一起请了出去。

她打算，等再攒些银两，便在明府之外租上一间宅子。

她要带着母亲，一同离开那个吃人的明家。

便在思绪纷飞之际，耳畔忽然落下一声轻唤。

明靥抬起头，正迎上男人漆黑平静的视线。

他道：“璎璎，在想什么。”

应琢视线有些许担忧之色。

明靥这才反应过来——不知不觉间，她已将对方的手攥握得极紧极紧。

掌心微微有些出汗，她回过神，将应琢左手松开。

再一抬起头，任子青一袭蓝紫色锦衫，立在二人之前，怔怔地看着他们交握在一起的手。

……

任子青引着她与应琢一齐上了二楼。

少年步履缓缓，她便与应琢在其后跟着，步步脚踩在台阶之上。进了雅间，任子青频频回首了好几次，仿若有什么话想要问她。

欲言又止。

今日的任子青很是奇怪。

适才见面时，对方面上明明扬着笑，而今他神色却低沉着，像一只浑身落满了雨的小狗。

便就在明靥耀武扬威地带着应琢，将文墨坊上下参观一通后，忽然间，自楼梯处传来“蹬蹬蹬”的脚步声。

是窦丞。

来者不知在应琢耳边低声说了些什么，叫应琢转过头，温声交代她：

“璎璎，我有事先离开一趟，马上回来寻你。”

明靥乖巧点头：“好。”

待应琢走后。

偌大的雅间，忽然陷入死一般的寂静。

不知为何，往日里叽叽喳喳叫个不停的任子青，而今却分外话少了。直到明靥兀自倒了杯温茶之后，乍一抬头，却迎上少年欲言又止的眼神。

她问：“怎么了？”

“明靥，你与应二公子……”

她与应琢二人适才，在他面前十指相扣。

反应过来，少女面上竟泛起一道不自然的红晕。

她鲜少在人前害羞，而今更是红透了耳根。见状，少年视线也顿了顿，他轻抿起薄唇，片刻之后，不自然地移开眼。

一阵沉默。

明靥不知道他在想什么。

是要问她，如今与应琢是何种关系？

还是要问，他们是什么时候开始的？

或是要与明谣一样斥责于她，与自己的姐夫不清不楚、暗通款曲？

任子青什么也没说。

他移目少时，终于，嘴边似落下一声喟叹：

“罢了，先说说文墨坊的事情罢。”

明靥能瞧出，任子青有话要问她。